古琴的常用調式為正調，即一至七弦的首調唱名為：5、6、1、2、3、5、6，固定音名為：C、D、F、G、A、c、d，古稱仲呂調，今稱F調。

古琴曲十有八九為正調定弦，如《梅花三弄》、《流水》，然古琴曲并非全是正調定弦，如《陽關三疊》、《搗衣》等曲，現代琴人統稱這些調式為“外調”。

對于初習琴者來講，“外調”的定弦并非一件易事，現代一些琴學教材雖然也標明了各種調式的定弦方法，但多數初學者往往是只知其一不知其二，道理難以知曉。本文便試著從另一個角度加以簡單的剖析，以饗初學者。

古琴外調的舊稱，五花八門，有稱之為“某某調”的，也有稱之“為某某均”（“均”古通“韻”）的，甚至還有用與聲律毫無關系的個人感受來命名的，如“泉鳴調”、小碧玉調”等。

此處的“某某”，有用十二律代指的，如黃鐘調、黃鐘均，蕤賓調、蕤賓均等，也有用五聲代指的，如宮調、宮均，徵調、徵均等，一種調式，多種稱謂，甚至不同的調式有著相同的稱謂（如正調與緊五弦均有“仲呂調”之稱），其實這均是琴家的仁智之見，不同的觀察角度得出的不同結，“橫看成嶺側成峰”之理也。

律呂也好，五聲也罷，其實在古代并非有固定的音高，均為相對的一種音階，所以此處的調也只是一種稱謂而已，本非有著實質的“調高”關系，有用心者自可根據上面的提示一一找出各調名稱的由來，本文便不做詳解。

古代的轉調原理多為“十二律旋相為宮”，即以十二個律位分別一種調式中的“宮”（即現在首調唱法中的1），但古琴..七弦，且不雜二變，遠不如弦鐘或編磬等樂器容易“十二律旋相為宮”，所以實際運用上并沒有十二個調。

歷代琴人通常是先定一調為范（多用三弦為宮的正調），然后以此為基礎，或緊或慢琴弦，使此調中的五音分別做為新調中的宮。

為使初學者明白，我暫把古琴的這種調弦方法稱為“七弦旋相為宮”，即七條弦分別為做一次新調中的“宮”音。古琴雖有七弦，然通常有二組弦為同聲的位半關系（即八度關系），所以“七弦旋相為宮”實質為“五弦旋相為宮”。

此種變調方法在某種意思上類似于民間所說的“五調朝元”，然“五調朝元”常指樂曲的一種變奏方法，而此處則是通過改變宮的位置而得到一種新的調式，所以兩者還是有本質的區別，然原理類似。根據五音之間的音程關系，或緊或慢琴弦，便能得出古琴現在常用的五種調式：

慢角調——C調（一、六弦為宮）

清商調——bE調（二、七弦為宮）

正　調——F調（三弦為宮）

太簇調——G調（四弦為宮）

蕤賓調——bB調（五弦為宮）

另外，像《廣陵散》、《大胡笳》等曲又為一些特殊的調式，《琴學備要》一書把其稱為變調，筆者也贊同此觀點，所以上述調式不屬于本文討論之列，另文再議。

如何“五弦旋相為宮”呢？古代琴人總結為八個字：“緊角為宮、慢宮為角”，即以一個調為基礎（通常以三弦為宮的正調為基礎），把本調的角音緊一徽，變為下一調的宮，如正調變為緊五弦的蕤賓調（正調的五弦原來為角，經緊一徽后即變為蕤賓調的宮），正調變為慢角調（正調的三弦原來為宮，經慢一徽后即變為慢角調的角）。可見，宮、角二音為變調的一個樞紐。

古琴的七條弦中，小勾間里弦九徽與外弦十徵的兩處泛音，除宮弦和角弦這一組小勾間外，其它兩弦此處的泛音均相高，大勾間里弦七徽與外弦九徵的兩處泛音，音高也相等，無一例外。所以，根據這兩個泛音等高的原理便可以調弦，或緊或松，一一對應，這也是泛音調弦的一個重要依據。

一、以一弦為宮（慢三弦）

舊稱：慢角調、林鐘調、黃鐘宮調等。

今稱：C調（1=C）。古琴七條弦的固定音名為：C、D、F、G、A、c、d，以一弦的C為1④，故稱為C調。

固定音名：C、D、E、G、A、c、d

首調唱名：1、2、3、5、6、1、2⑤

原理：在正調的基礎上“慢宮為角”即把正調三弦的宮慢為此調的角。

方法：使三弦十徽泛音與五弦九徽泛音等高。

代表琴曲：《風雷引》、《鳳求凰》。

二、以二弦為宮（緊二、五、七弦）

舊稱：清商調、夾鐘調、小碧玉調、姑洗調等。

今稱：降E調（1=bE）。二弦原為D，但經緊后變為降E、以二弦的bE 為1，故稱為降E調。

固定音名：C、降E、F、G、降B、c、降e

首調唱名：6、1、2、3、5、6、1

原理：兩次“緊角為宮”，先在正調的基礎上“緊角為宮”為降B調，降B調二、七弦為角（3），故再次“緊角為宮”，將二、七弦緊為新調的宮（1）。

方法：先緊五弦，使五弦九徽泛音與三弦十徽泛音等高，再緊二、七弦，使二弦九徽泛音與五弦七徽泛音等高，使七弦九徽泛音與五弦十徽泛音等高。

代表琴曲：《搗衣》、《秋鴻》。

三、三弦為宮即正調

舊稱：宮調、黃鐘調、仲呂等。

今稱：F調（1=F）。三弦為F ，以三弦的F為1，故稱F調。

固定音名：C、D、F、G、A、c、d

首調唱名：5、6、1、2、3、5、6

代表琴曲：《平沙落雁》、《梅花三弄》、《流水》。

四、四弦為宮（慢一、三、六弦）

舊稱：太簇調、夷則調等。

今稱：G調（1=G）。四弦為G ，以四弦G為1，故稱G調。

固定音名：B1、D、E、G、A、B、d

首調唱名：3、5、6、1、2、3、5

原理：兩次“慢角為宮”。先在正調的基礎上“慢宮為角”為C調，C調一、六弦為宮（1），故再次“慢宮為角”，將一、六弦慢為新調的角（3）。

方法：先慢三弦，使三弦十徽泛音與五弦九徽泛音等高，再慢一、六弦，使一弦十徽泛音與三弦九徽泛音等高，使六弦七徽泛音與三弦九徽泛音等高。

五、五弦為宮（緊五弦）

舊稱：蕤賓調、金羽調等。

今稱：降B調（1=bB）。五弦原為A，但經緊后變為降B、以五弦的bB為1，故稱為降B調

固定音名：C、D、F、G、降B、c、d

首調唱名：2、3、5、6、1、2、3

原理：在正調的基礎上“緊角為宮”，即把正調五弦的角緊為此調的宮。

方法：使五弦九徽泛音與三弦十徽泛音等高。